In het radioprogramma Op de Hoagte zat Herbert Kunst aan tafel bij presentator Maarten de Korte, om samen met Matthew Arensman, te praten over zijn indrukwekkende sportieve prestaties. Herbert Kunst, een man van 79 jaar, heeft maar liefst 179 marathons gelopen, een prestatie die menig atleet als onbereikbaar zou beschouwen. Het gesprek gaf een inkijkje in zijn bijzondere loopcarrière, zijn drijfveren, en de jarenlange toewijding die hij heeft gegeven aan het hardlopen.

Beluister hier de audio.

Herbert Kunst, een naam die niet heel veel mensen op Goeree-Overflakkee direct zullen herkennen, maar voor degenen die in de wereld van langeafstandslopers zitten, is hij een legende. Met maar liefst 179 marathons op zijn naam, heeft Kunst zich bewezen als een gedreven atleet, die zijn passie voor hardlopen meer dan 30 jaar heeft gedeeld met de wereld.

Het begon allemaal in 1983, toen Kunst zijn eerste marathon liep in Maassluis. Wat volgde, was een carrière die zich uitstrekte over decennia en tientallen marathons wereldwijd. Zijn toewijding, gecombineerd met een buitengewone vastberadenheid, heeft hem niet alleen door Europa, maar ook naar exotische locaties zoals Kaapstad, Honolulu en Rotorua gebracht. Kunst is niet zomaar een loper; hij is een getuigenis van de kracht van uithoudingsvermogen, geduld en het vermogen om door te zetten.

“Je moet het als een lange duurloop zien”, zegt Kunst over zijn marathonervaringen. Het was deze nuchtere kijk die hem in staat stelde om door de jaren heen zoveel marathons te voltooien zonder geblesseerd te raken. In plaats van de focus te leggen op snelheid, koos hij ervoor om zijn marathons met een langzame, gestage benadering te lopen. En met succes.

Een langdurige passie
Kunst heeft zijn passie voor hardlopen altijd gecombineerd met een liefde voor avontuur. Zijn marathons zijn niet alleen een fysieke uitdaging, maar ook een kans om de wereld te ontdekken. Van het vlakke terrein van Zwitserland tot de heuvelachtige omstandigheden van Kaapstad, Kunst heeft elke omgeving omarmd, niet alleen als een atleet, maar ook als een reiziger. De marathons zijn vaak de aanleiding voor vakantie, waarbij hij samen met zijn vrouw en vrienden het landschap verkent. “De marathon zelf is eigenlijk de bijzaak. Het gaat erom wat je daarbuiten ziet en doet,” zegt Kunst.

Zijn liefde voor reizen kwam ook tot uiting in de jaarlijkse verre reizen die hij maakte, zoals de legendarische marathons in steden als Honolulu en Vancouver. “Het was altijd helemaal verzorgd. Je hoefde niet na te denken over de organisatie; alles was geregeld,” vertelt Kunst met een glimlach. De combinatie van hardlopen en ontdekken heeft hem onvergetelijke herinneringen opgeleverd.

De nuchtere loper
Herbert Kunst was een loper die niet snel opgeeft. Zijn snelheid varieerde, van marathons onder de drie uur tot de meer ontspannen benadering van latere jaren. Zijn snelste tijd – 2 uur en 54 minuten – behaalde hij in Rotterdam, wat niet alleen zijn lichamelijke kracht, maar ook zijn mentale weerbaarheid benadrukt.

Toch is het niet de snelheid die Kunst het meest waardeert. “Het is de ervaring, de omgeving en de mensen die het de moeite waard maken. Marathonlopen is voor mij niet alleen een sport, maar een manier van leven,” legt Kunst uit. Dit werd duidelijk toen hij zijn hardloopervaringen deelde met de mensen op Flakkee, het eiland waar hij, het grootste gedeelte van zijn leven, heeft doorgebracht. Hij is een inspiratie voor de lokale gemeenschap, vooral voor jonge atleten die dromen van het volgen van zijn pad.

De invloed van marathons
Zijn marathonavonturen hebben niet alleen zijn fysieke grenzen getest, maar ook de dynamiek binnen zijn persoonlijke leven beïnvloed. Als hij terugkijkt, herinnert hij zich hoe hij marathons op verschillende plekken over de wereld liep, zoals Rotorua in Nieuw-Zeeland, en hoe hij ondanks de vermoeidheid altijd op zoek was naar nieuwe uitdagingen. “Ik heb altijd geprobeerd om onder de drie uur te lopen. Het was mijn doel om elke marathon als een prestatie te beschouwen,” zegt Kunst, die erkent dat de fysieke en mentale voorbereiding essentieel waren om zulke lange afstanden te voltooien.

Toch vond hij ook tijd voor de mensen om hem heen. Zijn vrouw was altijd een steunpilaar, vaak samen met hem op de reis om de marathons heen. Ze reisden samen, ontdekten nieuwe plekken, maar altijd met de wetenschap dat de marathon voor Herbert een van de belangrijkste onderdelen van hun avonturen was.

Een marathon is meer dan sport alleen
Nu, met de jaren die zijn marathonavonturen in de revue passeren, stelt Kunst dat zijn marathonervaringen hem niet alleen fysiek, maar ook mentaal gevormd hebben. Zijn advies voor beginnende marathonlopers is eenvoudig: “Ga niet te snel. Je moet het langzaam opbouwen en van de ervaring genieten.”

Ook al loopt hij tegenwoordig voornamelijk wandelend, zijn marathondromen blijven levend in de gemeenschap van Goeree Overflakkee die hem nog altijd beschouwen als een voorbeeld van doorzettingsvermogen. De toekomst van de marathon ligt voor hem niet alleen in de snelheid, maar in de liefde voor de sport en de onvergetelijke herinneringen die elke nieuwe startlijn met zich meebrengt.

Met Herbert Kunst wordt duidelijk dat marathonavonturen meer zijn dan alleen een sport. Ze zijn een manier om grenzen te verleggen, zowel fysiek als mentaal, en om de wereld te ontdekken, één stap tegelijk.

Beluister nu via Spotify.

Tip de redactie
Heb je sportnieuws voor ons? Laat het ons weten! Mail naar sportredactie@omroeparchipel.nl.

Zondag 6 april 2025
Door Sportredactie Omroep Archipel