Nog maar 19 jaar oud, maar nu al finalist bij een van de zwaarste krachtwedstrijden van Nederland. Mane Leffers uit Dirksland heeft zich geplaatst voor de finale van The Dutch Titans, onderdeel van de bekende Strongman-competitie, waar deelnemers worden getest op pure kracht, doorzettingsvermogen en pijnbestendigheid. “Op wedstrijden word je naar 110 procent gepusht,” vertelt hij nuchter, “en dan is het soms de vraag: hoe lang kun je de pijn aan?”

Beluister hier de audio.

De voorronde vond plaats op 18 mei 2025 in Vlissingen. Vijf onderdelen, tientallen kilo’s aan gewichten en tegenstanders van soms ruim twee meter. Mane eindigde als zesde en verdiende daarmee een plek in de landelijke finale op 7 september. “Ik had nog een wedstrijd in Nijmegen achter de rug en was niet in topvorm. De ochtend van de wedstrijd was stressvol, ik twijfelde of ik het wel kon. Maar ik had me ingeschreven, dus dan moet je doorzetten.”

Favoriet onderdeel: duwen boven het hoofd
De onderdelen varieerden van de zogeheten Duck Walk tot het boven het hoofd tillen van loodzware stangen. “Mijn favoriet was de Overhead Medley. Dingen boven mijn hoofd duwen, dáár voel ik me het meest thuis. Rennen met gewichten – dat ligt me wat minder,” lacht hij.

De wedstrijd zat fysiek goed in elkaar, vindt hij. “Deze editie viel mee qua mobiliteit. Je hebt namelijk statische wedstrijden, waar je vooral op één plek blijft, en dynamische, waarbij je veel moet bewegen. Dit was een mooie mix. Voor mij betekent dat: ik kan rond de 130 kilo blijven wegen. Dat is voor mij nu een fijne balans tussen kracht en snelheid.”

Jong, maar met ambitie
Hoewel hij pas iets langer dan een jaar serieus met deze sport bezig is, maakte Mane al grote stappen. “Ik deed vorig jaar voor het eerst mee aan een wedstrijd. Daar werd ik zevende. Nu, een jaar later, heb ik diezelfde wedstrijd gewonnen.”

Zijn ambitie is helder: “Ik wil uiteindelijk de sterkste man van Nederland worden. Dat is mijn droom.” Volgens Mane draait dat niet alleen om spieren, maar ook om slim trainen, herstel, voeding en tijd. “Veel jongens in de top zijn rond de dertig. Ik heb het voordeel dat ik jong ben begonnen, dus ik heb tijd om te groeien.”

Veel respect, weinig haat
In de sport is onderlinge concurrentie eerder vriendschappelijk dan vijandig. “Je traint met elkaar, je helpt elkaar. Het is geen haat en nijd. Alleen de Belgen...,” grapt hij. “Die zijn serieus sterk, en een flink deel van de Belgische top doet mee. Maar vorig jaar won een Belg deze wedstrijd, dus ik dacht: dan mag ik als eilandbewoner ook meedoen.”

Wat zijn omgeving ervan vindt? “Ze zeggen vooral: ‘doe jezelf geen pijn’ of ‘pas op je rug’. Maar ik vind het mooi. Het is een bizarre sport, maar wel míjn sport.”

Vooruit naar september
De komende maanden staan in het teken van trainen, herstellen en voorbereiden. “Ik heb nu het wedstrijdschema binnen, dus ik weet wat er komt. Ik blijf gewoon keihard werken. En dan op 7 september 2025 ga ik knallen.”

De Strongman-sport is zwaar, risicovol en vergt een sterke mentale houding. Mane weet dat als geen ander: “Sommige onderdelen gaan niet om kracht, maar om hoe lang je de pijn kunt verdragen. Maar ik weet waarvoor ik het doe.”

Beluister nu via Spotify.

Tip de redactie
Heb je sportnieuws voor ons? Laat het ons weten! Mail naar sportredactie@omroeparchipel.nl.

Zondag 1 juni 2025
Door Sportredactie Omroep Archipel