Van bankzitter naar marathonloper: Leon Ball jaagt op toptijd in Rotterdam
Met nog enkele weken te gaan tot de 45e editie van de Marathon van Rotterdam groeit de spanning bij duizenden lopers. Onder hen ook Leon Ball (44) uit Oude-Tonge, die zich in korte tijd heeft ontwikkeld van recreatieve sporter tot fanatieke marathonloper met ambitieuze doelen. Ball verschijnt ontspannen in de studio van radioprogramma Op de Hoagte, maar achter die rust schuilt een intensieve voorbereiding. “Ik voel me heel goed,” zegt hij. “Ik heb er echt zin in.”
Snelle ontwikkeling
Opvallend is de snelheid waarmee Ball zich heeft ontwikkeld. Pas in oktober 2024 begon hij serieus met hardlopen. Daarvoor zag zijn leven er heel anders uit. “Ja, op de bank zitten met een biertje. Dat was mijn sport,” vertelt hij eerlijk.
Inmiddels traint hij zo’n 80 tot 90 kilometer per week. Zijn schema bestaat uit baantrainingen, tempolopen en lange duurlopen. “Het is een parttimebaantje erbij. Onbetaald. En je doet het voor je plezier.”
Die inzet begint zijn vruchten af te werpen. Waar zijn eerste marathon nog moeizaam verliep, met een tijd van 4:12 uur en een blessure die hem letterlijk deed strompelen naar de finish, ging het daarna snel beter. Zijn recente prestatie in Spijkenisse, 3:21:49, gaf vertrouwen. “Dat was het goede gevoel. Dat ik denk: ja, zie je wel. Het zit er toch wel in.”
Leren van tegenslagen
De weg naar verbetering verliep niet zonder obstakels. Blessures en teleurstellende wedstrijden hoorden erbij. “Ik heb wel twee weken met krukken gelopen na die marathon,” blikt Ball terug. Toch bleef hij doorzetten.
Volgens zijn begeleiders zit de vooruitgang vooral in slimmer trainen. In het begin combineerde Ball intensieve en omvangrijke trainingen door elkaar, wat zijn ontwikkeling remde. Inmiddels is daar meer structuur in gekomen, met een duidelijke focus op duurtraining richting de marathon.
Ook voeding en energiebeheer spelen een belangrijke rol. “De man met de hamer is eigenlijk een lege tank,” klinkt het vanuit de begeleiding. Door gerichter te trainen en zijn energie-inname af te stemmen, probeert Ball dat beruchte moment rond de 30 kilometer te vermijden.
Ambitie: onder de 3:10 uur
Voor Rotterdam heeft Ball een duidelijk doel voor ogen: “Ja, 3 uur en 10 minuten. Liever iets eronder.” Dat betekent een strak tempo van ongeveer 4 minuten en 30 seconden per kilometer. De laatste weken voor de marathon staan in het teken van taperen: eerst nog stevig trainen, daarna gas terugnemen. “Deze week nog volle bak. En dan een weekje wat minder. De laatste week kort en rustig, en dan zondag los.” Mocht het doel niet gehaald worden, dan blijft hij nuchter. “Ja, so be it. Je moet er ook een beetje van genieten.”
Steun van thuisfront
Bal krijgt veel steun van zijn omgeving. “Supersupport,” zegt hij over zijn familie. Zijn actieve levensstijl betekende wel een verandering thuis. “Dat ik ineens actief werd en niet meer elke avond op de bank zat. Het is wel even een impact.”
Toch overheerst het positieve effect. “Ze zien ook dat ik er heel veel plezier aan beleef. Ik voel me daardoor veel beter dan vroeger.”
Meer dan een tijd
Hoewel tijden en prestaties belangrijk zijn, benadrukt Bal dat hardlopen uiteindelijk persoonlijk blijft. “Sommige lopers zijn helemaal blij als ze 3:58 lopen, want die wilden onder de vier uur. Prima toch?”
Die relativering typeert zijn houding richting de marathon. “Het is uiteindelijk wel iets waar je voor gaat. Maar het is ook: meedoen is belangrijker dan winnen.”
Op zondag 12 april 2026 staat hij aan de start in Rotterdam, klaar om zijn grenzen opnieuw te verleggen en vooral om te genieten van de kilometers die voor hem liggen.
Beluister nu via Spotify.
📧 Mail naar sportredactie@omroeparchipel.nl
Zie je een fout in dit artikel, werkt iets niet goed of kom je een advertentie tegen die niet klopt? Laat het ons weten via sportredactie@omroeparchipel.nl. We kijken er graag naar.
Maandag 30 maart 2026